Hasonlóan a Hortobágyhoz, ez táj is az ember és a természet sok száz éves együttélésének emlékeit őrzi. A nemzeti park értékes területeket foglal magába: a Duna-völgy szikes pusztáit, tavait, a Duna-Tisza közi Hátság homokbuckáit, homokpusztáit, mocsarait, az Alsó-Tiszavidék holtágait és ártéri erdeit, a Bácska homokbuckáit és dunavölgyi löszpartjait. Területének kétharmadát az UNESCO Ember és Bioszféra programja 1979-ben Bioszféra Rezervátummá nyilvánította. Vizes élőhelyei a Ramsari egyezmény hatálya alá tartoznak, fokozottan védettek.